Que signifie le gel-dégel et qu’arrive-t-il à la pierre ?
La pierre naturelle est un matériau idéal pour le revêtement extérieur et le pavage. Une préoccupation courante lors de l’achat de pierre est sa durée de vie face aux intempéries tout au long du projet. Les cycles de gel-dégel peuvent endommager les matériaux poreux au fil du temps et avoir des effets néfastes sur la durabilité de la pierre.
L’eau pénètre dans les minuscules pores de matériaux comme la pierre et gèle lorsque la température extérieure descend à au moins 0 °C. La transition de l’eau en glace provoque une expansion de la pierre et la formation potentielle de microfissures. Les microfissures ne sont pas visibles avant qu’un certain nombre de cycles ne s’accumulent et ne causent des dommages notables. À ce stade, les propriétés de résistance de la pierre ont été considérablement réduites. L’étendue ou la vitesse à laquelle le gel-dégel se produit dépend de la porosité, de la taille des pores et de la teneur en humidité de la pierre. Une pierre saturée et sensible aux dommages dus au gel est susceptible de subir plus de fissurations et à un rythme plus rapide que la même pierre lorsqu’elle est sèche. Lorsque le temps se réchauffe, le processus de dégel se produit et la glace redevient de l’eau. L’eau peut rester, s’accumuler davantage ou même se déplacer vers des pores interconnectés, ce qui entraîne d’autres dommages lorsque le gel suivant commence.
Où et quand le gel-dégel se produit-il ?
Ce problème est plus prononcé dans les régions plus froides comme le Canada et certaines régions des États-Unis. Le nombre de cycles de gel-dégel qui se produisent dans une région dépend du pays et de la rigueur de l’hiver. Cependant, l’effet cumulatif sur de nombreuses années, même dans les climats modérés, peut finalement être significatif et doit être pris en compte.
Comment teste-t-on la résistance d’une pierre au gel-dégel ?
D’après les articles détaillant les recherches et les résultats, la conclusion générale semble être que la majorité des dommages surviennent entre 50 et 125 cycles. La résistance au gel est vérifiée par des méthodes normalisées pour évaluer l’effet des cycles de gel-dégel sur les pierres. Il faut des ressources substantielles pour répéter un grand nombre de cycles de gel-dégel. Par conséquent, cela peut être coûteux à réaliser, c’est pourquoi les tests standard impliquent généralement 30 à 50 cycles pour montrer des résultats préliminaires. Cela dit, les pierres soumises aux tests sont durables et capables de résister à suffisamment de cycles pour satisfaire aux exigences de service pour le revêtement de façade et le pavage. Si une pierre échoue aux tests après seulement 50 cycles ou moins, il est raisonnable de supposer qu’elle ne durerait pas plus de quelques années, surtout dans les régions plus froides.
Comment atténuer les cycles de gel-dégel et leurs effets ?
Le processus d’installation est tout aussi important que le choix de la pierre. Un moyen efficace de protéger le revêtement de bâtiment ou les pavés est de s’assurer que l’interface entre la pierre et le mortier est hermétiquement scellée lors de l’installation. Cela évite l’accumulation d’humidité et empêche l’eau de passer facilement et d’accélérer les effets du cycle de gel-dégel. Une idée fausse courante est que l’utilisation de la même pierre, mais plus épaisse, la rendra plus résistante au gel. Cependant, une pierre mince séchera plus rapidement qu’une pierre épaisse et, en raison de l’humidité, les pierres humides sont plus sensibles aux dommages que les pierres sèches. Garder à l’esprit la question du gel-dégel et prendre des mesures pour éviter d’éventuels dommages à votre pierre augmentera considérablement les chances d’un projet durable.